कर्नाटक (Karnataka) की राजनीति में जाति का काफी अधिक महत्त्व है। सभी राजनीतिक दल इसका सावधानी से इस्तेमाल करते हैं ताकि चुनावी झटकों से बचा जा सके। 2013 से 2018 के बीच सिद्धारमैया के नेतृत्व वाली कांग्रेस सरकार (Congress government) ने लिंगायतों (Lingayats) के एक वर्ग की अलग धर्म की स्थिति की मांग का समर्थन किया था। ऐसा इसलिए ताकि इस समुदाय का समर्थन हासिल किया जा सके, जो बीजेपी (BJP) का समर्थन करता था।
हालांकि इस कदम से कांग्रेस को वह राजनीतिक लाभ नहीं मिला जिसकी उम्मीद पार्टी कर रही थी। 2018 के चुनाव में कांग्रेस हार गई और अब लिंगायत धर्म कार्ड खेलने के प्रयास को राजनीतिक गलती माना जाता है। 2023 के विधानसभा चुनाव (2023 Assembly polls) के लिए बसवराज बोम्मई (Basavaraj Bommai) की अगुवाई वाली भाजपा सरकार खुद को उसी जगह पाती है और उसे लगता है कि जाति कार्ड से उसे विकास और प्रशासन के मोर्चे पर विफल रहने के आरोपों का मुकाबला करने में मदद मिलेगी।
हालांकि ऐसा प्रतीत होता है कि भाजपा कानूनी निहितार्थों के माध्यम से बिना सोचे-समझे आगे बढ़ गई है और केवल भ्रम पैदा कर रही है और बदले में, कर्नाटक में जाति स्पेक्ट्रम से अधिक कोटा की मांग का सामना कर रही है।
अक्टूबर 2022 में जब बोम्मई सरकार (Bommai government) ने अनुसूचित जाति और अनुसूचित जनजाति के लिए आरक्षण में 6% वृद्धि की घोषणा की, तो इसे ‘राजनीतिक मास्टरस्ट्रोक’ माना गया। इसे विभिन्न समुदायों विशेष रूप से लिंगायतों के लिए कोटा में संभावित वृद्धि के लिए जमीन तैयार करने के रूप में भी देखा गया था। इस कदम ने वैसे भी 1992 में (इंदिरा साहनी मामले में) सुप्रीम कोर्ट द्वारा लगाए गए 50% कोटा की सीमा को तोड़ दिया था।
इससे पहले केंद्र ने आर्थिक रूप से कमजोर वर्गों के लिए 10% आरक्षण प्रदान करने के लिए 2019 में 103वें संविधान संशोधन के माध्यम से 50% कोटा सीमा से आगे बढ़ाया था।
अंत में 29 दिसंबर को बोम्मई मंत्रिमंडल (Bommai Cabinet) ने घोषणा की कि लिंगायत और वोक्कालिगा (जो राज्य में एक प्रमुख समुदाय भी हैं) ओबीसी के लिए क्रमशः 2C और 2D श्रेणियों के तहत वर्गीकृत किया जाएगा और वे 10% EWS कोटा के 6% के लिए पात्र होंगे। सरकार ने कहा कि वह कर्नाटक पिछड़ा वर्ग आयोग द्वारा जातियों की स्थिति पर एक अंतरिम रिपोर्ट के आधार पर ऐसा कर रहा था। ऐसा उस समय किया गया जब पंचमसाली लिंगायतों ने सरकार से ओबीसी कोटा के 15% की मांग की थी और इसपर निर्णय लेने के लिए 29 दिसंबर तक का समय दिया था।
लेकिन अगर बीजेपी सरकार को लगता था कि उसके पास सटीक जवाब है तो वह जल्दी ही गलत साबित हो गया। ओबीसी 2A श्रेणी (जिसमें पहले से ही 102 जातियां शामिल हैं) के तहत 15% कोटा के लिए लगभग दो वर्षों से आंदोलन कर रहे पंचमसाली लिंगायत (Panchamasali Lingayats) ने बोम्मई सरकार द्वारा दिए गए प्रस्ताव को अस्वीकार कर दिया।
पंचमसालियों ने अपनी मांगों को नहीं माने जाने पर 2023 के राज्य चुनावों में भाजपा को परिणाम भुगतने की चेतावनी दी है। इस बीच प्रमुख लिंगायतों और वोक्कालिगाओं को 10% ईडब्ल्यूएस कोटा का 6% फिर से आवंटित करने के कदम को ब्राह्मणों जैसे अगड़े समुदायों अच्छा साथ नहीं मिल रहा। अब इस कदम ने कर्नाटक उच्च न्यायालय को कानूनी अड़चन में डाल दिया है। 12 जनवरी को अदालत ने 29 दिसंबर के फैसले पर रोक लगा दी।
सीएम बोम्मई ने तर्क दिया है कि उनकी सरकार नए आरक्षण प्रदान करने के लिए गंभीर है और 2023 के चुनावों से पहले सिर्फ भ्रम पैदा नहीं कर रही है। 14 जनवरी को उन्होंने कहा कि उनकी सरकार ने एक सप्ताह के भीतर पिछड़ा वर्ग आयोग की अंतरिम रिपोर्ट को सैद्धांतिक रूप से मंजूरी दे दी है।
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